El presidente Biden se dirige al Medio Oriente con un ojo puesto en EE. UU. objetivos estratégicos en el extranjero y otro sobre sus vulnerabilidades políticas en casa.
JERUSALÉN – El presidente Joe Biden partió de Washington para un viaje de cuatro días al Medio Oriente el martes para tratar de frenar un programa nuclear iraní acelerado, aumentar el flujo de petróleo a los EE. UU. y remodelar la relación con Arabia Saudita sin parecer abrazar a un príncipe heredero que la CIA cree que estuvo detrás del asesinato de un disidente prominente que vivía en los Estados Unidos.
Los tres esfuerzos están llenos de peligros políticos para un presidente que conoce bien la región, pero regresa por primera vez en seis años con mucha menos influencia de la que le gustaría para dar forma a los acontecimientos.
Su negociación de 18 meses para restaurar el acuerdo nuclear de Irán de 2015 se detuvo, lo que obstaculizó el esfuerzo diplomático para obligar a Teherán a enviar fuera del país la mayor parte del combustible nuclear que ahora está enriqueciendo a niveles cercanos al grado de una bomba.
Y aunque no se espera que se anuncie un acuerdo explícito sobre el aumento de la producción de petróleo saudí, por la preocupación de que pueda parecer indecoroso, una recompensa por facilitar el regreso del príncipe heredero al redil diplomático, es probable que llegue en uno o dos meses. , dicen los funcionarios.
Los funcionarios de la administración saben que recibirán duras críticas dentro de su propio partido cuando aparezcan las fotos inevitables de la reunión del presidente con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, menos de dos años después de que Biden prometiera convertir a Arabia Saudita en un “paria” en el escenario internacional.
Esa promesa fue motivada por el asesinato del disidente Jamal Khashoggi, periodista de The Washington Post, en 2018.
Biden a menudo ha presentado esta era de la historia como una competencia entre democracia y autocracia, y excluyó a Cuba y Venezuela de una reciente cumbre de las Américas en Los Ángeles por sus prácticas represivas.
Pero ha justificado visitar Arabia Saudita como un ejercicio de realismo.
“Mi objetivo era reorientar, pero no romper, la relación”, escribió Biden en un artículo de opinión en The Washington Post el fin de semana pasado.
Los «recursos energéticos saudíes son vitales para mitigar el impacto en los suministros globales de la guerra de Rusia en Ucrania», dijo, en su único reconocimiento de la realidad de que la estrategia de Mohammed (esperar hasta que Estados Unidos necesitara a Arabia Saudita nuevamente) estaba dando sus frutos.
También hay un elemento de maniobra de superpotencia en el viaje.
Biden dejó en claro cuando asumió el cargo que quería restar importancia a los EE. UU. centrarse en Oriente Medio y centrarse en China, un reflejo de su creencia de que Washington desperdició 20 años cuando debería haberse centrado en un verdadero competidor.
Pero el viaje también se trata en parte de detener los avances de China en la región.
La semana pasada, Riyadh y Washington firmaron silenciosamente un memorando de entendimiento para cooperar en la construcción de una red celular 5G de próxima generación en Arabia Saudita.
Eso está diseñado para sacar a Huawei, el campeón 5G de China.
La política de la guerra en Ucrania también estará en segundo plano.
Los asistentes de Biden dejaron en claro que estaban molestos en la primavera cuando el gobierno israelí insistió en adoptar una postura en gran parte neutral sobre la guerra, insistiendo en que esa era la única forma en que su primer ministro, Naftali Bennett, podía mantener una línea abierta con el presidente de Rusia Vladimir Putin.
El lunes, mientras Biden se preparaba para irse, su asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, reveló por primera vez que las agencias de inteligencia habían llegado a la conclusión de que Irán, el principal adversario de Israel, planeaba ayudar a Rusia en su batalla contra Ucrania.
Dijo que Irán se estaba preparando para entregar a Rusia cientos de drones, o UAV, algunos capaces de ejecutar ataques.
“Nuestra información indica que el gobierno iraní se está preparando para proporcionar a Rusia hasta varios cientos de vehículos aéreos no tripulados, incluidos los vehículos aéreos no tripulados con capacidad para armas, en un cronograma acelerado”, dijo Sullivan como una línea casi descartable en la parte superior de sus comentarios el lunes por la tarde.
“Nuestra información indica además que Irán se está preparando para entrenar a las fuerzas rusas para usar estos vehículos aéreos no tripulados con sesiones de entrenamiento iniciales programadas para comenzar a principios de julio”, dijo.
Sullivan advirtió que «no está claro si Irán ya ha entregado alguno de estos vehículos aéreos no tripulados a Rusia», pero dijo que «este es solo un ejemplo de cómo Rusia busca en países como Irán capacidades que también se están utilizando» en ataques contra Arabia Saudita.
El motivo principal de Sullivan para revelar la operación iraní fue advertir a Teherán y Moscú que Estados Unidos está observando.
Pero dado que se espera que la visita de Biden comience con una demostración de las nuevas capacidades israelíes para usar armas láser contra drones y misiles, también parecía tener la intención de enviar un mensaje al gobierno israelí sobre un respaldo más vigoroso a Ucrania.
También le da a Biden y al primer ministro interino que actuará como su anfitrión, Yair Lapid, un punto común de acuerdo sobre cómo confrontar a Irán, en medio de continuas reuniones detrás de escena sobre cómo manejar un giro crucial en el programa nuclear de Irán.
Israel se opuso enérgicamente al acuerdo nuclear de 2015, y el primer ministro de ese momento, Benjamin Netanyahu, habló ante el Congreso sobre la necesidad de bloquearlo.
Muchos de sus jefes militares y de inteligencia no estuvieron de acuerdo, y luego dijeron que pensaban que el acuerdo, que obligó a Irán a enviar el 97% de sus reservas de combustible fuera del país, les había comprado años.
Cuando el ex presidente Donald Trump se retiró del acuerdo en 2018, provocó un nuevo aumento en el programa nuclear iraní.
Ahora ha producido una cantidad considerable de uranio con una pureza cercana al grado de una bomba, algo que nunca hizo antes del acuerdo de 2015, e Israel ha intensificado su campaña de sabotaje, haciendo estallar las instalaciones iraníes.
En respuesta, Irán está acelerando el desarrollo de nuevas instalaciones subterráneas.
Oficialmente, Israel se opone a la renovación del acuerdo, aunque parece ser un tema discutible.
Las conversaciones se han estancado durante meses, con Biden rechazando una demanda de Irán de que su Guardia Revolucionaria sea eliminada de la lista de organizaciones terroristas de Washington.
Robert Malley, el jefe de los negociadores de EE.UU., con quien los iraníes se han negado a reunirse cara a cara, dijo recientemente a NPR que “ya sea que estén interesados o no, tendrán que decidir tarde o temprano, porque en algún momento el acuerdo será cosa del pasado.”
Puede que ya esté más allá del punto de resucitación.
A principios de la primavera, Malley y el secretario de Estado, Antony Blinken, dijeron que solo quedaban semanas, tal vez un mes más o menos, para llegar a un acuerdo antes de que Irán avanzara, y el conocimiento adquirido a medida que instalaba centrífugas avanzadas para producir uranio en grandes volúmenes haría el acuerdo de 2015 sea obsoleto.
Ahora, cuatro meses después, los asistentes de Biden se negaron a explicar cómo dejaron pasar ese plazo, y aún insisten en que revivir el acuerdo es más valioso que abandonarlo.
Rafael Grossi, el director de la agencia nuclear mundial, dijo este mes en Australia que creía que el programa iraní ahora había avanzado tanto que otros en la región estarían tentados a copiarlo.
Arabia Saudita ha dicho que se reserva el derecho de construir cualquier infraestructura nuclear que construya Irán.
“Ahora estamos en una situación en la que los vecinos de Irán podrían comenzar a temer lo peor y planificar en consecuencia”, dijo Grossi.
“Hoy hay países en la región que miran muy de cerca lo que está pasando con Irán, y las tensiones en la región están aumentando. En ocasiones, los líderes políticos han declarado abiertamente que buscarían activamente armas nucleares si Irán representara una amenaza nuclear”.
Para consumo público, la Casa Blanca ha argumentado que la decisión de Biden de ir a Arabia Saudita fue impulsada por una amplia gama de cuestiones de seguridad nacional, no solo por el petróleo.
Pero el petróleo es, de hecho, la razón más urgente para el viaje en un momento de altos precios de la gasolina.
Sensible a la apariencia de sacrificar una posición de principios sobre los derechos humanos por energía más barata, el presidente no planea anunciar ningún acuerdo petrolero durante su escala en Jiddah, Arabia Saudita.
Pero las dos partes entienden que Arabia Saudita aumentará la producción una vez que expire un acuerdo de cuota actual en septiembre, justo a tiempo para la campaña electoral de mitad de período de otoño, según funcionarios actuales y anteriores de EE. UU.
Martin Indyk, ex diplomático en Medio Oriente de los expresidentes Bill Clinton y Barack Obama, dijo que las cantidades exactas aún no estaban claras, pero que se espera que Arabia Saudita aumente la producción en unos 750.000 barriles por día y que los Emiratos Árabes Unidos hagan lo mismo con 500.000 barriles diarios adicionales, para un total de 1,25 millones.
No está claro cuánto empujaría a la baja los precios en la bomba en los Estados Unidos, y puede que no sea lo suficientemente rápido o profundo como para cambiar el estado de ánimo del público antes de noviembre.
“Ese será el tipo de acuerdo que justifique el viaje, pero como no lo van a anunciar, deja al presidente en una situación en la que tiene que justificarlo en otros términos, por lo que el enfoque en Israel y normalización e integración de la defensa”, dijo Indyk.
“La actitud defensiva del presidente sobre esto es equivocada. Él debería aceptarlo».
En cambio, Biden ha tratado de argumentar que no visitará Arabia Saudita sino que se reunirá con múltiples líderes de la región en la forma del Consejo de Cooperación del Golfo, un grupo de seis estados encabezado por Arabia Saudita, así como los lídere. de otras tres naciones árabes, Egipto, Irak y Jordania.
Pero los funcionarios de la Casa Blanca están resignados al hecho de que Biden no podrá evitar al príncipe heredero por completo, y habrá esa foto dañina. Dañina, al menos, para Biden.
Para el príncipe heredero, la imagen será invaluable mientras busca rehabilitar su imagen internacional.
Algunos analistas dijeron que eso por sí solo puede ser suficiente para los saudíes.
“Creo que las probabilidades de que los saudíes intenten avergonzar al presidente en este viaje son relativamente bajas, porque creo que dañaría precisamente el tipo de cosas estratégicas que están tratando de hacer», dijo Jon B. Alterman, vicepresidente senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
«Así que creo que sus incentivos para la cooperación son altos».
c.2022 The New York Times Company
